“大、大、大将军，皇上要我、我、我们回师洛阳。”南道大行台府郎中卢柔因口吃，一句禀报已涨得满脸通红。
骠骑大将军、南道大行台、荆州刺史贺拔胜望着自己这位行台府掾官，微微一笑说：“卢郎中，别着急，慢慢讲。”
“高、高、高欢已调集数路兵马，以、以、以南征荆州、东讨关中为名，准、准、准备一举拿下洛阳，皇上有危险。”卢郎中虽然说话不顺畅，但事情表达得简明扼要。
贺拔胜对此并不吃惊，他早就知道晋州的高欢定会攻打洛阳，威胁皇帝。孝武帝元修与太师高欢的矛盾已激化到不可调和的地步，北魏朝野对此无人不知、无人不明。当下，能与高欢相抗衡的除已掌控关中、秦陇的尚书仆射、关西大行台宇文泰之外，就是朝廷任命的荆州刺史贺拔胜，然而贺拔胜十分清楚，与晋州高欢集团、关中宇文泰势力相比，自己的力量最弱，且自己据守的荆州地势平坦、无险可守，背后还有梁朝的钳制。贺拔胜很想听听自己这个口吃郎中、却才华横溢的部下卢柔对此事有何见解，于是问道：“你看我们该怎么办？”
“北上勤王。”卢郎中斩钉截铁地回答。
“北上勤王？南疆不守了？荆州不要了？”贺拔胜不加思索地抛出三问。
“守疆是小义，勤王是大义。小义服从大义，奉旨勤王是臣子应遵从的最大道义。”卢柔的慷慨陈词令贺拔胜大吃一惊，心想，这个口吃郎中竟然不结巴了！
见刺史大人吃惊地盯着自己，卢柔顿了顿又说：“此、此、此乃上策，中、中、中策是北守鲁阳关，东、东、东联兖、豫两州，西、西、西面与关中的宇文泰结盟，南、南、南图梁朝的雍州，手握百、百、百万军队，坐山观虎斗；下、下、下策是把荆州三地都交给梁朝，寻、寻、寻求梁朝的庇护。上中下三策，行、行、行的是大道、中道、小道，道不同，命将异。请、请、请大将军定夺。”
贺拔胜认真听完卢柔的策略，未置可否，转身而去。望着贺拔大人离去的背影，卢柔无法判断，这个在被重兵围城中敢带十来名勇士杀进杀出、去搬请援兵的猛将，这个在各方混战的势力之间反复横跳却不断高升的大帅，究竟会采纳那一条策略。
在洛阳，永宁寺佛塔的一场大火，不仅将佛塔烧得一干二净，也将孝武帝元修坚守京城、以待援军的信心烧没了，是西逃还是南窜，君臣犹豫不决。
“请、请、请大将军，火速发兵进京，扛、扛、扛起勤王平叛的大旗，方、方、方可建奇功、保荣华！”得知皇帝将弃城而逃的卢柔再度进言贺拔胜。
“卢郎中，为何如此急迫地催促我北进？”贺拔胜瞧着文弱却不失坚毅的属下，心生好奇地问。
“天、天、天下已成分裂之势，高欢率先起兵反抗把持朝政的尔朱氏的残暴统治，占尽天时；宇、宇、宇文泰兵起关中，经略秦陇，占据地利；大、大、大将军未占天时，荆州又非形胜之地，大、大、大将军只能争人和之利，北进勤王，是大、大、大将军争民心、求人和的大道。”卢柔结结巴巴地侃侃而谈。
贺拔胜瞧着这位意气轩昂的年轻郎中，心中生出由衷的喜爱，频频点头赞许他的分析，于是爽朗地大声说道：“好，就听郎中的，我们北进勤王。”
然而，贺拔胜率领荆州军队推进到汝水就止步不前了。
“大、大、大将军，部队为何不前进了？”
贺拔胜料定卢结巴定会来质问，因此不紧不慢地说：“据探报，宇文泰的部队也只是刚出辖区边界就停止进军了。”
“我们更应快速挺进，抢得先机。”卢柔激昂地说。
“那样太冒险，不知洛阳方向战事如何，皇帝目前状况如何？”贺拔胜表情沉稳地说。
“大、大、大将军，不能迟疑啊！误、误、误了战机，洛阳恐有失，皇上恐有难！”卢柔焦急地说道。
“情况不明，冒然突进，不怕大军陷入危险之中吗？”贺拔胜的声音不高，但已透出了严厉的语意。
“但、但、但，”卢柔本想说，你将皇上的安危置于何地，然而转念一想，觉得自己不能这样责怪大将军，贺拔大将军毕竟是一军统帅，当然要顾忌部队的安危，谨慎行事也是必要的，于是转口说：“但是，我们要尽快去探明情况，下、下、下官愿去洛阳，一探虚实。”
贺拔胜审视了卢柔好一阵，他钦佩眼前这个文弱书生的胆识，他相信卢柔的能力，但他也为这个部下的性命担忧，几经犹豫，他最终还是决定让这个有胆有识的卢郎中去一趟洛阳，摸清皇帝情况和打算，便于自己决策下一步的行动，于是叹息道：“唉，也罢！难得郎中有此番气魄胆识，就劳郎中亲赴洛阳，向朝廷申明我荆州军勤王的决心。”
可悲的是，当卢柔冒着生命危险赶到洛阳时，孝武帝已舍下群臣，慌乱西逃；高欢率部进入洛阳，卢柔也就稀里糊涂地成了高欢大军的阶下囚；高欢为排斥异己，也为杀人立威，决定处死一批朝廷旧臣，卢柔竟也被圈入处死之列。
在被推上刑场时，卢柔不禁悲怆大呼：“卢、卢、卢家列祖列宗！卢柔不孝…”
“刀下留人！”卢柔的呼怆被一声疾吼打断，只见监斩官大步跑上前，急切地问：“先生是幽州范阳人？”
“罪、罪、罪人祖上是范阳涿县人。”卢柔虽不知监斩官喊“刀下留人”的真实用意，但从他关切的表情看，明显是带着善意的，因此如实做答。
“在下也是范阳卢氏族人，”监斩官激动地说，“兄长如何落得这个地步？”
卢柔听言，心知自己有救，于是结结巴巴地向卢姓监斩官简明扼要地道出了事情的经过。
“兄长别急，容我去为兄长求情。”卢姓监斩官安慰道。
因为卢柔并非是朝廷的重要官员，又是被随意拉入陪斩之列，经卢氏本家的求情，高欢很爽快就同意释放卢柔。
劫后余生的卢柔谢绝了几位卢氏本家的挽留，执意南下返回荆州军。
贺拔胜这边，在得知孝武帝逃离洛阳、西奔关中后，连忙率军向西追赶，准备迎接皇帝，但是荆州军才追到淅阳，就得知高欢已攻占了潼关。贺拔胜不敢与高欢发生正面冲突，心中打起退堂鼓，虽有部下力谏他继续西进，与宇文泰合兵一处，保护皇帝，拱卫皇权，共同打击消灭高欢的反叛势力。可是，贺拔胜担心被宇文泰吞并，没有采纳这个建议，而是决定退守荆州。然而，高欢的部下侯景已乘虚拿下了贺拔胜的荆州老巢，恼怒的贺拔胜急忙率领大军奔驰荆州，欲重新夺回老巢。
当卢柔千辛万苦地找到荆州军时，贺拔胜正指挥荆州军攻打荆州，可被以逸待劳的侯景打得大败，贺拔胜在溃败的慌乱中，仅领着数百骑兵向南逃往梁朝。
夹在南逃的败兵中，卢柔百感交集，他感慨在短短几个月的时间里，原本可以大有所为的局面，竟然败落到不可收拾的地步；他怨恨主帅贺拔胜没有认真对待自己提出的上、中、下三策，在犹豫不决中，摇摆于三条出路之间，最终一条道都没有把握住，落得两手空空，如丧家之犬一般去投靠敌国梁朝。兵败逃亡的统帅贺拔胜心中岂能好受？他失去了支撑自己权势地位的军队、地盘，家眷也被敌人掠去，虽然贺拔胜将军大大小小的失败已经历了数十上百次，可这一次大败，对他的打击太大，他悔恨自己没有重视卢柔老弟的忠言良策，以致落得如今的下场。内疚之情、惭愧之心，使贺拔胜一路上格外留心照顾体格柔弱的卢柔，将最好的马让给卢柔骑，将最好的食物推给卢柔吃，将最好的床铺留给卢柔睡。
梁朝热情接纳了投奔而来的贺拔胜一行人，然而梁朝的热情并不能温暖贺拔胜等人背井离乡的凄凉之心，贺拔胜数次上表梁武帝萧衍，请求借兵讨伐高欢，均被萧衍婉拒。反击无门的失落和家人无音的忧心，使贺拔胜倍受煎熬。
“大、大、大将军，高欢又派人请您去邺城。”客居建康三年了，卢柔一直日夜陪伴着贺拔胜，为他排遣忧愁，今天，见贺拔胜独坐在院中仍是愁眉不展，长时间闷闷无声，于是想用说事情来疏导他。
“你能再背诵一遍《道运》吗？”虽然贺拔胜自己早已能背诵出卢柔写的《道运》，但他很愿意听卢柔背诵，卢柔清雅的嗓音、流畅的背诵，会如轻柔的暖风吹进贺拔胜的心田，一股柔软却无比坚毅的劲热力量能贯穿贺拔胜冷凝的血管，产生出冰裂河开的吱吱生机，因此，贺拔胜没有理会高欢派人来的事，而是向卢柔请求道。
“命者，道运合也。道为之本，运为之变，本立而大向定焉；运遇异，命将舛顺矣。夫命在道，则道高命非恶也，运不善，庶几命乖矣，岂其恶邪？故道运合之为命，命可择奚？无可择欤？”卢柔背手昂头朗诵着自己写的《道运》，抑扬顿挫之中透露出自信，铿锵洋溢之中流泻出深情。
“妙哉！”一声喝彩将卢柔从陶醉中惊醒，也将贺拔胜从沉思中惊起，二人循声望去，见梁武帝萧衍在众人簇拥下，款款走来。
贺拔胜深施一礼道：“不知陛下降临，未能出迎，恕罪！”
“你我非君臣，贺拔将军不必多礼。”萧衍轻一挥手说，然后转向卢柔又说，“卢才子写得一手好文章，着实令寡人喜爱。”
长揖垂地的卢柔身体不由得又下弯了一层，惊悸不安地说：“谢、谢、谢陛下宠爱！鄙、鄙、鄙人不胜惶恐！”
“我大梁多有文人才俊，卢才子不妨与他们多多交往。”萧衍微笑道。
“遵、遵、遵命！”卢柔仍旧屈身做答。
“贺拔将军乃当世名将，邺城的高欢想要你去，长安的宇文泰更盼你归，寡人也舍不得你离开建康呀！将军欲何去何从？”
贺拔胜一听此言，扑通跪下，猛磕了三个响头，颤声道：“陛下开恩！莽人愿回关中。”
卢柔也赶紧跪下，磕头道：“鄙、鄙、鄙人也愿回关中。”
梁武帝看着两个匍匐在地的可怜人，缓缓说道：“可寡人只舍得放你们中一人走。”
“请陛下开恩！”贺拔胜跪直身体、大声恳求。
“陛、陛、陛下开恩！”仍趴在地上的卢柔也哀求着。
梁武帝感佩二人的忠诚气节，沉吟了良久，才说道：“二位请起，随我来。”
说完，梁武帝向院外走去。贺拔胜和卢柔赶紧起身跟了过去。来到院外，梁武帝指着八十步开外的一棵大树说：“树上有鸟有果，贺拔将军武艺高超，一箭射中鸟则将军回关中，射中果则卢才子回关中。”
卢柔望去，小鸟在树上跳动，果子也在风中晃动，八十步远，射中果子已不容易，射中小鸟更难。大将军会射鸟还是果？万一既未中果，又没中鸟，怎么办？卢柔为贺拔胜捏了一把汗，更为两人的命运揪心。
卢柔侧眼看向贺拔胜，只见他气定神宁地接过兵士递过的弓箭，一弓拉满，对准大树，嗖地一箭飞出，直插大树而去。
卢柔的心已跳到嗓子眼里。
“好！”
“好！”
……
“好身手！好箭术！”梁武帝的赞叹声重启了卢柔卡壳的大脑，卢柔重新调整好目光，只见那射出的箭，稳重地压在树下的地上，箭杆上连穿两物，一是小鸟，一是果子。
“谢陛下龙恩！”此刻，贺拔胜已跪地拜谢。
卢柔打了一个激灵，赶紧跪下，赶紧谢恩：“谢、谢、谢陛下龙、龙、龙恩！”
“哈哈！好，好！哈哈哈！”梁武帝萧衍仰天大笑，然后拂袖而去。
跪在地上的贺拔胜和卢柔相视无言，四目交织，互射出喜悦和忐忑。
梁武帝萧衍终未食言，同意将贺拔胜一行人全部放归。得到允许，贺拔胜立即带着卢柔和一同投奔梁朝而来、所剩的七十来人，日夜兼程地往西北奔驰。
北魏现在已分裂为西魏和东魏。东魏的高欢得知贺拔胜等被梁武帝萧衍放归，立即令侯景半途截杀，贺拔胜一行人为逃避追杀，只得弃马舍船，徒步翻山越岭走小路，贺拔胜一路上特别担心体弱的卢柔，时刻关照着他。然而，刚到丰阳地界，在一次躲避东魏追兵的混乱中，贺拔胜还是把卢柔弄丢了，焦急不安的贺拔胜冒险在丰阳寻找了两天，但是活不见人、死不见尸，贺拔胜只能带领剩下的四十来人继续赶路，等一行人千辛万苦地抵达长安时，北归的人只剩不到三十人了。
宇文泰见到回归的贺拔胜非常高兴，但得知途中损失了卢柔又十分婉惜。三个月后，宇文泰得报，卢柔竟然没死，而是在丰阳乡间养病，宇文泰马上令已被朝廷任命为太师的贺拔胜，亲自去接卢柔回长安。
兴奋不已的太师贺拔胜，快马加鞭地奔赴丰阳。贺拔胜和卢柔两人一见面，就抱头大哭，贺拔胜哽咽道：“老天有眼，尚不收贤弟啊！”
“我、我、我以为再、再、再也见不到大、大、大将军了！”激动的卢柔更结巴了。
“伤在哪了？”贺拔胜扶着卢柔，上下打量着问。
“没、没、没有大碍，只、只、只是有点虚弱。”卢柔从贺拔胜的手臂上感到了力量，从贺拔胜的目光中感到了温暖，欣慰地说。
“快坐下。”贺拔胜马上扶卢柔坐下。
“不、不、不要紧。”卢柔边说边顺着贺拔胜的搀扶坐下。
“那天，你去哪了？我找你两天，都没见人。”贺拔胜既关切又抱歉地说。
“慌、慌、慌乱中，我迷路了，摔下山崖，又、又、又冷又饿，我昏死在枯树下。多、多、多亏这家的主人陆郎中。”卢柔赶紧将陆郎中介绍给贺拔胜。
“多谢郎中救命之恩，请受本太师一拜。”说完，贺拔胜向陆郎中深施一礼。
“不敢，不敢。”陆郎中慌忙还礼说，“卢大人自有天命，上天令我这个乡间野夫及时进山采药，才幸得遇见卢大人。”
“老丈救了卢贤弟，就是本太师的大恩人。来人，重赏陆郎中。”贺拔胜朗声道。
“不、不、不，不敢当！”陆郎中连忙摆手推辞。
“老、老、老陆，你就收下吧！不、不、不要辜负了太师的一番好意。”卢柔起身接过兵士奉上的赏银，递给陆郎中说，“你、你、你收下这赏银，也能救济更多病人。”
“这恐怕不妥。”陆郎中还是不肯接，但卢柔硬将赏银塞给了他。
“来人，拿上来。”此时，贺拔胜又大声命令。
一个兵士双手捧上一件精美的貂皮大衣。贺拔胜接过大衣，披在卢柔身上，打量了一下说：“正好。”
见卢柔有点发愣，贺拔胜又接着说：“宇文泰大丞相得知贤弟死里逃生，非常高兴，脱下衣服，让我带过来赠送给贤弟。”
“谢、谢、谢宇文泰大丞相！”卢柔立即向西北抱拳施礼，然后又拱手向贺拔胜道谢，“谢太、太、太师！”
“南北东西朝，郎中救郎中。命可择奚？无可择欤？”此时，贺拔胜却摆出一脸严肃的样子，朗朗而言。
“命者，道运合也。”卢柔会意，也朗朗道。
二人相视而笑。