中国传统乐器在华夏悠久的文明历史进程中熠熠生辉，我们可以循着乐器的发展脉络发现不同时代、不同地域的文化精髓和亮点，无论是先秦时期的礼乐文化，还是唐宋盛世的宫廷乐文化，乃至明清时期的俗乐文化，我们都可以从相应的代表性乐器中感悟到这些文化的民风、雅韵，中国传统乐器按照演奏方式的不同分为打击乐器、吹奏乐器、弹拨乐器、拉弦乐器四大类。
1.打击乐器
中国打击乐器萌于夏商，成于西周，盛于春秋。钟、磐作为宫廷礼仪乐器的重要代表、礼祭的重要器物，体现了周礼文化典雅庄重的品味。随着时间的推移，打击乐器逐渐从祭祀典礼、宫廷宴会进入民间，融入地方戏曲说唱、民间娱庆活动。锣、钹、鼓、板成为民间乐队、乐器中的主奏乐器，在音乐中起到加强节奏、渲染气氛的作用。
2.吹奏乐器
中国吹奏乐器发端于上古时期，新石器时期的骨笛、骨哨已具备吹奏六声、七声音阶的乐器性能。汉唐时期，以笛、笙、簧、管、笳、角为代表的吹奏乐器，与弹拨乐器平分秋色，成为宫廷音乐的重要构成。唐宋至明清时期，吹奏乐器快速发展，成为歌舞、戏曲、曲艺等民间音乐的主要伴奏乐器。
3.弹拨乐器
弹拨乐器出现于周代，春秋时期已有琴、筝等乐器。魏晋时期古琴的崛起使弹拨乐器的发展步入盛世。隋唐时期，随着国内外文化的频繁交流及琵琶的传入和普遍使用，弹拨乐器的影响达到鼎盛。宋元明清时期，古琴、古筝、琵琶等弹拨乐器的演奏技法、曲目风格更加丰富。
4.拉弦乐器
隋唐时期出现了拉弦乐器的雏形，宋元时期产生了以马尾为弓的胡琴。明清时期，随着戏曲、曲艺、器乐合奏的蓬勃发展，拉弦乐器种类大增。minguo时期，音乐家刘天华奠定了二胡在民族音乐中的重要地位和作用。时至今日，拉弦乐器凭借其在音域变换、调高变换、音色变换上具有的优势，成为中国民族乐器大家族中的中流砥柱。
