郑板桥是一位杰出的画家，四十多岁中进士以前，就在扬州卖过画，六十岁后回到扬州继续卖画为生。“三绝诗书画，一宦归去来”，其为人一生写照也。

郑板桥画的东西种类并不太多，只是竹、兰、石、菊这几样。然就这几样，特别是竹和兰，今天已家喻户晓，遍布全世界，受到世界人士的喜爱、重视和收藏。

八怪中，有几怪是擅长画竹石的，如李晴。郑板桥喜爱的石涛也是画竹兰的高手。但是郑板桥的画竹却与诸家不同，他往往把竹、兰、石生动地组合在一起，在一幅画面上予以尽情的发挥，给人笔墨之外的许多深刻的感受。

自宋朝以来，国之文人士大夫，常常把梅、兰、竹、菊组合起来，溶于笔墨中，通过形象、位置、笔墨、赋予某些思想和感情，表达对现实的关注和热情。赋予梅兰竹菊以“清高”、“幽洁”、“虚心”、“隐逸”等等人文关怀的情愫和内容。这就是中国画的优秀传统。

故而，郑板桥之所以专画这几样东西，正因为他们符合了他的思想感情的要求。